Todo radiador está forma por las siguientes partes:

• Tubos: Como su nombre lo indica, son tubos por dónde pasa el fluido refrigerante. El fluido refrigerante que proviene del motor (caliente) es pasado por un extremo del recorrido de los tubos que al salir por el otro extremo (“frío”) es depositado en un tanque para ser usado nuevamente en el proceso de enfriamiento necesario del motor.
• Juntaso empaques de sellado que unen las partes evitando las fugas de líquido.
• Tapones o tapas:Un sistema presurizado es más eficiente debido a que permite que el refrigerante absorba mayor cantidad de calor sin llegar a hervir, y también permite que el refrigerante disipe más calor por medio del radiador. El tapón de presión del radiador mantiene el sistema de enfriamiento a una presión de 14 lb/pulg².
• Enfriador de aceite:Solo en el caso de autos con transmisión automática, alojado dentro de una charola (está sellado), tiene la función de recibir el aceite de la transmisión por una de las líneas o tuberías que la conectan y la devuelve por la otra línea. Se entiende que la pretensión es enfriar o mantener el aceite de la transmisión a una temperatura especificada.
• Aletas:En el proceso de disipación de calor, los tubos al transportar el fluido refrigerante disminuyen la temperatura de dicho fluido, este efecto no sólo sucede gracias al movimiento entre los tubos del fluido, como ayudante especial de este proceso están las aletas.

Las aletas son laminas, generalmente de cobre, que ayudan a generar el efecto de disipación de calor gracias a que crear la turbulencia suficiente del aire que entra al radiador, este efecto genera una mejor disipación de calor.

• Colectores:Es una lámina de latón de cobre debidamente confeccionada, colocada en la parte superior e inferior del radiador donde van soldados los tanques y los tubos.
• LateralesSon estructuras metálicas que van dependiendo de la forma del flujo, pero siempre van en la misma dirección que los tubos. Su función es la de reforzar la estructura del radiador.
• TanquesSon dos, uno es el que contiene el fluido refrigerante que luego es pasado por los tubos para realizar el disipado del calor proveniente de la combustión del motor y el otro es el que recibe el fluido refrigerante una vez ha sido enfriado para disponerlo de nuevo a través de mangueras al ciclo de refrigeración del motor.
• ManguerasSon elementos que salen del radiador, una lleva el refrigerante al calentor (heater) y la otra que lleva refrigerante hacia la garganta de aceleración y/o manifold de admisión.

La función de los radiadores es disipar el calor del anticongelante proveniente del motor, mediante la transferencia de temperatura al hacer circular el líquido por los tubos de su estructura y permitiendo el paso de aire a través de las aletas y que ya, a baja temperatura sale para regresar al motor.

Como dato extra los radiadores se pueden construir para flujo descendente o flujo cruzado.

Flujo Descendente

En el diseño de flujo descendente, el refrigerante que viene caliente del motor llega al tanque superior del radiador, y el refrigerante frío (o de menor temperatura) que se encuentra en el depósito inferior vuelve al motor completando así el circuito de refrigeración.

Flujo Cruzado

En los diseños de flujo cruzado, el refrigerante caliente va a un tanque lateral del radiador y fluye por el radiador a través de los tubos hacia el tanque que está en el lado opuesto.